El desarrollo y la comercialización de la somatotropina bovina (BST) han suscitado una gran controversia. La BST, un producto de fermentación, aumenta la productividad de las vacas lecheras en un 10 a 20 %. Muchas personas se oponen al empleo de este producto porque implica la introducción de una sustancia química en la producción de leche. No obstante, la leche con BST es indistinguible de la leche ordinaria, ya que la vaca lechera produce BST de forma natural. Al parecer, este producto favo- rece las infecciones mamarias en las vacas, y aunque se dispone de antibióticos para combatirlas el uso de los mismos también es controvertido. Los principales beneficios de la BST son el aumento de la producción de leche con una reducción en el consumo de alimento y una reducción similar en el estiércol, material que plantea un problema de residuos sólidos en muchas zonas. Un producto similar, la somatotropina porcina (PST), está aún en fase experimental. Los animales crecen más deprisa, utilizan menos alimento y tienen menos grasa.
El uso de antibióticos en explotaciones de vacuno también es causa de controversia. Existe el temor de que el consumo de grandes cantidades de vacuno provoque problemas hormonales en humanos. Apenas existe confirmación en este sentido, pero la preocupación persiste. Se han desarrollado productos para la salud animal que controlan las tenias. Antes se utilizaban con este fin productos químicos sintéticos, pero los productos de nueva generación son el resultado de la tecnología de fermenta- ción biológica. Son eficaces en muchos tipos de animales a niveles muy bajos, incluso en animales domésticos; no obstante son muy tóxicos para la vida acuática, por lo que se debe evitar la contaminación de ríos y corrientes. Estos materiales son biodegradables, de modo que no parece haber problemas acuá- ticos residuales o largo plazo.
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