Fabricación de productos químicos para la agricultura (I)

La fabricación de los productos químicos para la agricultura implica el desarrollo de muchos procesos y la utilización de numerosas materias primas. Algunos productos se obtienen mediante síntesis químicas que implican reacciones exotérmicas en las que son importantes el control de la temperatura y los dispositivos de seguridad de emergencia. Para garantizar que se han considerado todos los riesgos es preciso realizar evaluaciones de los mismos, a ser posible en la forma de estudios de riesgos y de operabilidad (HAZOP). En lo que se refiere a los dispositivos de emergencia, se debe utilizar la tecnología del Instituto de Diseño de Sistemas de Seguridad de Emergencia (DIERS) y datos de los equipos calorimétricos. Normalmente, debido a la complejidad de las moléculas, la fabricación de productos químicos para la agricultura implica un elevado número de etapas. A veces se genera una gran cantidad de residuos líquidos acuosos y orgánicos. Algunos de estos últimos pueden ser reciclados, pero la mayor parte de los residuos acuosos han de ser tratados biológicamente o incinerados. Ambos métodos son difí- ciles debido a la presencia de sales orgánicas o inorgánicas. Los herbicidas de la generación anterior, que implicaban nitraciones, se producían utilizando reactores continuos para minimizar las cantidades de los materiales nitrados a las temperaturas de reac- ción. Pueden producirse reacciones incontroladas graves causantes de daños materiales y personales cuando los reactores intermitentes de los compuestos orgánicos nitrados sufren una desviación de temperatura o una contaminación.

Muchos plaguicidas modernos son polvos secos. Si se presentan simultáneamente una concentración dada, un tamaño de partícula determinado, una cierta concentración de oxígeno y una fuente de ignición, puede producirse una explosión de polvo. El uso de sustancias inertes, la exclusión de oxígeno y la utilización de nitrógeno o dióxido de carbono minimizan la fuente de oxígeno y pueden hacer el proceso más seguro. Estos polvos pueden constituir también un problema de higiene indus- trial. La ventilación, tanto general como local, es una solución a tales problemas.