Riesgos Oxidación - Inflamabilidad Parte 3

En varios países, las botellas de acetileno se equipan con tapones fusibles. Estos dispositivos alivian la presión del gas cuando se funden (normalmente a unos 100 ºC) y evitan la explosión de la botella. Al mismo tiempo, existe el riesgo de que el gas liberado prenda y explote.

Las precauciones habituales que deben adoptarse respecto a los gases combustibles son las siguientes:

• Las botellas deben almacenarse separadas de otros gases en un área bien ventilada por encima del nivel del suelo.

• No deben utilizarse botellas o equipos con fugas.

• Las botellas de gas líquido deben almacenarse y utilizarse en posición vertical. Se desprenderán grandes cantidades si a través de las válvulas de seguridad sale líquido en lugar de gas. La presión se reducirá con mayor lentitud. Se producirán llamas de gran tamaño si el gas prende.

• En caso de fugas, debe evitarse toda fuente de ignición posible.

• Debe prohibirse fumar en los lugares donde se almacenan o se utilizan gases inflamables.

• La forma más segura de apagar un fuego suele consistir en interrumpir el suministro de gas. La mera extinción de la llama puede dar

lugar a la formación de una nube explosiva, que volverá a prender en contacto con un objeto caliente

Riesgos Oxidación - Inflamabilidad Parte 2

La ignición puede deberse a la acción de fuentes de calor, pero también a la de chispas eléctricas, aunque sean muy pequeñas. El acetileno ocupa un lugar destacado entre los gases combustibles debido a sus propiedades y a la generalización de su uso. Si se calienta, el gas puede comenzar a descomponerse con el aumento de la temperatura, incluso sin la presencia de aire. Si se permite el avance del proceso, éste puede dar lugar a la explosión de la botella que lo contiene. Por razones de seguridad, las botellas de acetileno se llenan con una masa altamente porosa que también contiene un disolvente del gas. El calentamiento provocado por agentes externos como un incendio o un soplete de soldar, o, en ciertos casos, la ignición interna provocada por la retrogresión de la llama en equipos de soldado, pueden iniciar una descomposición en el interior de la botella. En estos casos:

• Debe cerrarse la válvula (utilizando guantes de protección si es necesario) y alejarse la botella del fuego.

• Si una parte de la botella se recalienta, debe sumergirse en un río, canal o similar para enfriarla o ser rociada con pulveriza- dores de agua.

• Si la botella está demasiado caliente para su manipulación, debe ser rociada con agua a una distancia de seguridad.

• El enfriamiento debe continuar hasta que la botella mantenga la temperatura adecuada por sí misma.

• La válvula se mantendrá cerrada, ya que el flujo de gas acelera la descomposición.

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Riesgos Oxidación - Inflamabilidad Parte 1

Los gases inflamables se caracterizan por tener puntos de inflamación inferiores a la temperatura ambiente y por formar mezclas explosivas con el aire (o el oxígeno) dentro de ciertos umbrales conocidos como los límites de explosión inferiores y superiores.

El gas desprendido (también de válvulas de seguridad) puede prender y quemarse con una llama cuyo tamaño depende de la presión y de la cantidad de gas. A su vez, las llamas pueden calentar equipos cercanos, que pueden quemarse, fundirse o explotar. El hidrógeno se quema con una llama casi invisible.

Incluso las fugas moderadas pueden generar mezclas explosivas en espacios restringidos. Algunos gases, como los del petróleo licuados, y en particular el propano y el butano, son más pesados que el aire y son difíciles de evacuar, ya que se concentran en las zonas inferiores de los edificios y “flotan” a través de canales de una sala a otra. Tarde o temprano, el gas puede alcanzar una fuente de ignición y explotar.

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