Riesgos Oxidación - Llenado de botellas.

El llenado de botellas exige la utilización de compresores de alta presión o de bombas de líquido. Estas pueden funcionar con líquidos criogénicos (a muy baja temperatura). Asimismo, las instalaciones de llenado pueden incorporar grandes depósitos de almacenamiento de gases líquidos en un estado presurizado y/o de refrigeración extrema.
El personal encargado de llenar las botellas de gas debe comprobar que éstas se encuentran en una situación aceptable para llevar a cabo la operación y debe elegir el gas correcto en una cantidad y con una presión que no sean superiores a las autorizadas. El equipo de llenado debe diseñarse y comprobarse para cada presión y tipo de gas, y protegerse mediante la aplicación de válvulas de seguridad. Los requisitos en cuanto a material y limpieza respecto a la utilización con oxígeno deben cumplirse estrictamente. En las tareas de llenado con gases inflamables o tóxicos, debe prestarse especial atención a la seguridad de los operarios. La exigencia fundamental consiste en mantener una buena ventilación y emplear las técnicas y los equipos correctos. Las botellas contaminadas con otros gases o líquidos por los clientes constituyen un riesgo especial. Las que carecen de presión residual pueden purgarse o vaciarse antes de su llenado. Es necesario extremar las precauciones para garan- tizar que las botellas de gas de uso médico no contengan ningún material nocivo.

Riesgos Oxidación - Gases inertes

Gases como el argón, el dióxido de carbono, el helio y el nitrógeno se utilizan muy a menudo para crear atmós- feras protectoras que eviten reacciones no deseadas en las actividades de soldado, instalaciones químicas, acerías, etc. Estos gases no se etiquetan como peligrosos y la posibilidad de accidentes graves se debe únicamente al hecho de que sólo el oxígeno puede sostener la vida.

Cuando un gas o mezcla de gases desplaza el aire de forma que la atmósfera respirable resulta deficiente en oxígeno, existe peligro de asfixia. La inconsciencia o la muerte pueden constituir las consecuencias rápidas de la presencia escasa o nula de oxígeno, y no se producen señales de advertencia previas.

Antes de acceder a un espacio restringido en el que la atmós- fera respirable sea deficiente en oxígeno, debe procederse a su ventilación. Si se utilizan equipos de respiración, la persona que entra en ese tipo de espacio debe ser supervisada. Estos equipos deben emplearse incluso en operaciones de rescate. Las máscaras de gas normales no protegen de la deficiencia de oxígeno. La misma precaución debe adoptarse en grandes insta- laciones permanentes de lucha contra incendios, que suelen ser automáticas, y las personas presentes en estas áreas serán avisados del peligro.

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Riesgos Oxidación - Toxicidad

Ciertos gases, aunque no son los más comunes, pueden resultar tóxicos. Además, pueden ser irritantes o corrosivos para la piel y los ojos.

Las personas que manipulan estos gases deben recibir una formación adecuada, ser conscientes del peligro que suponen y conocer las precauciones necesarias. Las botellas deben almacenarse en un área bien ventilada. No deben tolerarse fugas. Es necesario utilizar equipos de protección adecuados (máscaras de gas o dispositivos de respiración).

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Riesgos Oxidación - Inflamabilidad Parte 3

En varios países, las botellas de acetileno se equipan con tapones fusibles. Estos dispositivos alivian la presión del gas cuando se funden (normalmente a unos 100 ºC) y evitan la explosión de la botella. Al mismo tiempo, existe el riesgo de que el gas liberado prenda y explote.

Las precauciones habituales que deben adoptarse respecto a los gases combustibles son las siguientes:

• Las botellas deben almacenarse separadas de otros gases en un área bien ventilada por encima del nivel del suelo.

• No deben utilizarse botellas o equipos con fugas.

• Las botellas de gas líquido deben almacenarse y utilizarse en posición vertical. Se desprenderán grandes cantidades si a través de las válvulas de seguridad sale líquido en lugar de gas. La presión se reducirá con mayor lentitud. Se producirán llamas de gran tamaño si el gas prende.

• En caso de fugas, debe evitarse toda fuente de ignición posible.

• Debe prohibirse fumar en los lugares donde se almacenan o se utilizan gases inflamables.

• La forma más segura de apagar un fuego suele consistir en interrumpir el suministro de gas. La mera extinción de la llama puede dar

lugar a la formación de una nube explosiva, que volverá a prender en contacto con un objeto caliente

Riesgos Oxidación - Inflamabilidad Parte 2

La ignición puede deberse a la acción de fuentes de calor, pero también a la de chispas eléctricas, aunque sean muy pequeñas. El acetileno ocupa un lugar destacado entre los gases combustibles debido a sus propiedades y a la generalización de su uso. Si se calienta, el gas puede comenzar a descomponerse con el aumento de la temperatura, incluso sin la presencia de aire. Si se permite el avance del proceso, éste puede dar lugar a la explosión de la botella que lo contiene. Por razones de seguridad, las botellas de acetileno se llenan con una masa altamente porosa que también contiene un disolvente del gas. El calentamiento provocado por agentes externos como un incendio o un soplete de soldar, o, en ciertos casos, la ignición interna provocada por la retrogresión de la llama en equipos de soldado, pueden iniciar una descomposición en el interior de la botella. En estos casos:

• Debe cerrarse la válvula (utilizando guantes de protección si es necesario) y alejarse la botella del fuego.

• Si una parte de la botella se recalienta, debe sumergirse en un río, canal o similar para enfriarla o ser rociada con pulveriza- dores de agua.

• Si la botella está demasiado caliente para su manipulación, debe ser rociada con agua a una distancia de seguridad.

• El enfriamiento debe continuar hasta que la botella mantenga la temperatura adecuada por sí misma.

• La válvula se mantendrá cerrada, ya que el flujo de gas acelera la descomposición.

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Riesgos Oxidación - Inflamabilidad Parte 1

Los gases inflamables se caracterizan por tener puntos de inflamación inferiores a la temperatura ambiente y por formar mezclas explosivas con el aire (o el oxígeno) dentro de ciertos umbrales conocidos como los límites de explosión inferiores y superiores.

El gas desprendido (también de válvulas de seguridad) puede prender y quemarse con una llama cuyo tamaño depende de la presión y de la cantidad de gas. A su vez, las llamas pueden calentar equipos cercanos, que pueden quemarse, fundirse o explotar. El hidrógeno se quema con una llama casi invisible.

Incluso las fugas moderadas pueden generar mezclas explosivas en espacios restringidos. Algunos gases, como los del petróleo licuados, y en particular el propano y el butano, son más pesados que el aire y son difíciles de evacuar, ya que se concentran en las zonas inferiores de los edificios y “flotan” a través de canales de una sala a otra. Tarde o temprano, el gas puede alcanzar una fuente de ignición y explotar.

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Riesgos Oxidación. (II)

Por tanto:

• Las válvulas deben abrirse o cerrarse lentamente.
• Todos los equipos de oxígeno deben mantenerse limpios y sin aceite.
• Sólo se emplearán los materiales de seguridad comprobada en la utilización con oxígeno.
• Los trabajadores se abstendrán de lubricar los equipos de oxígeno.
• Debe evitarse el acceso a espacios restringidos en los que pueda existir una concentración elevada de oxígeno.
• Debe comprobarse la atmósfera de trabajo y se evitará estricta- mente la utilización de oxígeno en lugar de aire comprimido u otro gas. 61