BARIO • Distribución y usos

El bario (Ba) es abundante en la naturaleza y representa aproxi- madamente el 0,04 % de la corteza terrestre. Sus principales fuentes son los minerales barita (sulfato de bario, BaSO4) y withe- rita (carbonato de bario, BaCO3). El metal bario se produce sólo en cantidades limitadas, por reducción del óxido de bario en presencia de aluminio en retorta.
El bario se utiliza mucho en la fabricación de aleaciones para las piezas de níquel-bario del sistema de encendido de automóviles y en la fabricación de vidrio, cerámica y tubos de imagen de los televisores. La barita (BaSO4) o sulfato bárico se utiliza principalmente en la producción de litopán, un polvo blanco que contiene un 20 % de sulfato de bario, un 30 % de sulfuro de zinc
y menos de un 8 % de óxido de zinc. La litopona se emplea comúnmente como pigmento en las pinturas blancas. El sulfato de bario químicamente precipitado —blanco fijo— se utiliza en las pinturas de alta calidad, como contraste en el diagnóstico radiológico, y en la industria del vidrio y el papel. También se utiliza para la fabricación de papel fotográfico, marfil artificial y celofán. La barita cruda se utiliza como pasta tixotrópica en la perforación de pozos petrolíferos.

Wollastonita (silicato de calcio) Riesgos para la salud.

El polvo de wollastonita puede provocar irritación cutánea, ocular y respiratoria.

Wollastonita (silicato de calcio)

Presentación y usos. La wollastonita (CaSiO3 ) es un silicato de calcio natural que se presenta en rocas metamórficas, en distintas formas, en Nueva York y California en Estados Unidos, así como en Canadá, Alemania, Rumania, Irlanda, Italia, Japón, Mada- gascar, México, Noruega y Suecia.
La wollastonita se utiliza en cerámica, revestimientos de soldadura, geles de sílice, lana mineral y revestimientos de papel. También se utiliza como extendedor de pinturas, acondicio- nador de suelos, y como material de relleno en plásticos, caucho, cementos y maderas laminadas.

Tierra de diatomeas Riesgos para la salud.

La tierra de diatomeas penetra con la respiración. Para muchas aplicaciones industriales se calcina a 800-1.000 °C, produciéndose un polvo gris blanquecino llamado kieselguhr, que puede contener un 60 % o más de cristobalita. Durante la extracción y tratamiento de la tierra de diatomeas, el riesgo de muertes por enfermedad respiratoria y cáncer de
pulmón se ha relacionado con la inhalación de polvo así como con las exposiciones repetidas a sílice cristalina, como se describe en el capítulo 10, Aparato respiratorio.

Tierra de diatomeas (diatomita, kieselguhr, tierra de infusorios)

Presentación y usos. La tierra de diatomeas es un material suave y compuesto en bloque por restos de plantas acuáticas pequeñas prehistóricas relacionadas con las algas. Algunos depósitos contienen hasta un 90 % de sílice amorfa libre. Tienen formas geométricas intrincadas y están disponibles como bloques de colores claros, ladrillos, polvos, etc. La tierra de diatomeas absorbe de 1,5 a 4 veces su peso en agua y tiene una gran capa- cidad de absorción de aceite. Existen depósitos en Argelia, Europa, Federación Rusa y oeste de Estados Unidos. La tierra de diatomeas se puede utilizar en fundición, revestimientos de papel, cerámica y en el mantenimiento de filtros, abrasivos, lubricantes y explosivos. Se utiliza como medio filtrante en la industria química. Se emplea también como espesante en lodos de inyección, como extendedor en pinturas, caucho y productos de plás- tico, y como agente antiapelmazante en fertilizantes.

Talco Presentación y usos. Riesgos para la salud.

La inhalación crónica puede provocar sili- cosis si contiene sílice, o asbestosis, cáncer de pulmón y mesote- lioma si están presentes asbesto o minerales similares al asbesto. Los estudios de trabajadores expuestos a talco sin fibras de asbestos asociadas revelaron una tendencia a una mayor morta- lidad a causa de silicosis, silicotuberculosis, enfisema y neumonía. Los principales síntomas y signos clínicos de la neumoconiosis por talco son tos crónica productiva, disnea, ruidos respiratorios disminuidos, expansión limitada del tórax, estertores difusos y dedos en palillos de tambor. El examen anatomopatológico del pulmón ha revelado varias formas de fibrosis pulmonar.

Donald J. Birmingham

Department of Dermatology Wayne State University
Detroit, Michigan 48202, Estados Unidos
Tel: 1(313) 881-7918
Puesto(s) actual(es): Professor Emeritus
Puesto(s) anterior(es): United States Public Health Service; Chief, Dermatoses-Occupational Health Field Quarters, Cincinnati, OH; Professor, Dermatology, Wayne State University, School of Medicine
Estudios: BS, 1936, John Carroll University, Cleveland, Ohio; MD, 1940, St. Louis University, School of Medicine
Areas de interés: Dermatitis de contacto: causas, tratamiento y prevención; dermatosis profesional