COMPUESTOS EPOXIDICOS Riesgos

Los compuestos epoxídicos se utilizan ampliamente en la actualidad. Los más importantes se comentan individualmente a continuación. Como grupo, sin embargo, comparten ciertos riesgos característicos. En general, la toxicidad de un sistema de resinas es el resultado de una complicada interrelación entre los efectos tóxicos de sus distintos componentes. Los compuestos epoxi son sensibilizantes conocidos de la piel, sobre todo los de bajo peso molecular. El bajo peso molecular también se asocia, en general, con una mayor volatilidad. Se han dado casos de dermatitis alér- gica epóxica tanto retardada como inmediata, así como derma- titis epóxica irritante. La dermatitis suele aparecer en las manos y en los espacios interdigitales y su intensidad va desde un simple eritema hasta una erupción bullosa importante. Otros órganos afectados por la exposición a los compuestos epoxi son el sistema nervioso central (SNC), los pulmones, los riñones, los órganos reproductores, la sangre y los ojos. También existen pruebas del potencial mutagénico de algunos compuestos epoxi. En un estudio, 39 de los 51 compuestos epoxi considerados provocaron una respuesta positiva en la prueba de Ames/Salmonella. Se ha demostrado que otros epóxidos inducen intercambios de cromátidas hermanas en los linfocitos humanos. Actualmente se están realizando estudios en animales para determinar la relación entre la exposición a epóxidos y el cáncer.
Es importante señalar que algunos de los agentes de curado, endurecedores y otros agentes de procesado utilizados en la producción de los compuestos finales exhiben también una acción tóxica. Uno de ellos en particular, la 4-metilendianilina (MDA), produce hepatotoxicidad y lesiones en la retina, además de ser carcinógena en animales. Otro es el anhídrido trimelítico(ATM). Ambos se tratan más adelante en este capítulo.
Se ha visto que la epiclorhidrina, un compuesto epoxi, produce un aumento significativo del cáncer pulmonar en los trabajadores expuestos. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha clasificado a esta sustancia en el Grupo 2A como probable carcinógeno humano. Los resultados de un estudio epidemiológico a largo plazo de los trabajadores expuestos a epiclorhidrina en dos plantas de la empresa Shell Chemical Company en Estados Unidos, pusieron de manifiesto un aumento estadísticamente significativo (p < 0,05) de la morta- lidad por cáncer del aparato respiratorio. Al igual que otros compuestos epoxi, la epiclorhidrina irrita los ojos, la piel y el tracto respiratorio de las personas expuestas. Los estudios reali- zados en el hombre y en animales demuestran que la epiclorhidrina provoca lesiones cutáneas graves e intoxicación sistémica tras el contacto prolongado con la piel. Se ha visto que la exposi- ción a 40 ppm de epiclorhidrina durante 1 h produce una irritación de los ojos y la garganta que puede durar 48 h, y con
20 ppm aparecen quemaduras en los ojos y los conductos nasales. Además, se ha comprobado que la epiclorhidrina produce esterilidad en los animales, así como lesiones hepáticas y renales.
La inyección subcutánea de epiclorhidrina en el ratón produjo tumores en el sitio de la inyección, algo que no ocurrió cuando esta sustancia se aplicó con un pincel sobre la piel. Los estudios de inhalación realizados en ratas han demostrado un aumento estadísticamente significativo de los cánceres nasales. La epiclorhidrina induce mutaciones (sustitución de pares de bases) en microorganismos. También se ha detectado un aumento de aberraciones cromosómicas en los leucocitos de trabajadores expuestos a epiclorhidrina. En 1996, la Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno (ACGIH) estableció un Valor Límite Umbral (TLV) de 0,5 ppm para la epiclorhidrina y se considera un carcinógeno del Grupo A3 (carcinógeno en animales).

Colorantes azoicos

En general, los colorantes azoicos, como tal grupo, representan un riesgo bajo de toxicidad. Muchos de ellos tienen una DL50 por vía oral superior a 1 g/kg en ratas y ratones y los roedores pueden consumir durante toda su vida dietas de laboratorio con más de 1 g del compuesto por kg de alimento. Algunos pueden causar dermatitis de contacto pero, en general, con escasas manifestaciones. En la práctica resulta bastante difícil determinar si las lesiones cutáneas se deben al propio colorante o a otros productos que coexisten con él. Por el contrario, cada vez se presta más atención al potencial cancerígeno de los compuestos azoicos. A pesar de que aún existen pocas observaciones epidemiológicas que lo confirmen, los resultados obtenidos en estudios a largo plazo indican que algunos colorantes azoicos son cancerígenos para los animales de laboratorio. El principal órgano afectado en estas condiciones experimentales es el hígado, seguido por la vejiga urinaria. En algunos casos también se encuentra afectado el intestino. Con todo, es muy difícil extrapolar estos resultados al hombre.
La mayoría de los colorantes azoicos carcinogénicos no lo son de forma directa, sino como precarcinógenos, debiendo transformarse mediante una activación metabólica in vivo, para pasar de precarcinógenos a carcinógenos finales. Por ejemplo, el metilaminoazobenceno experimenta primero una N-hidroxilación y una N-desmetilación en el grupo amino y después se conjuga el grupo sulfato con el derivado N-hidroxi para formar el carcinógeno final, que reacciona con los ácidos nucléicos.
Es importante señalar que los colorantes diazoicos derivados de la bencidina pueden transformarse en el potente carcinógeno bencidina a través de los procesos metabólicos normales del orga- nismo. El propio organismo o las bacterias del intestino reducenin vivo los dos grupos azo a bencidina. Por este motivo, los colorantes azoicos deben manipularse con prudencia.

Bencidina y sus derivados: Xilidinas.

Los resultados de los experimentos realizados con animales indican que se tratan, principalmente, de toxinas hepáticas que actúan de forma secundaria sobre la sangre. No obstante, en otros estudios se ha observado que inducen la formación de metahemoglobina y cuerpos de Heinz en gatos, pero no así en conejos.

Bencidina y sus derivados: Toluendiaminas.

De los seis isómeros de la toluendiamina, el más frecuente es el 2,4-, que constituye el 80 % de los productos intermedios utilizados en la producción de diisotiocianato de tolueno, estando representado el otro 20 % por el isómero 2,6-, que es una de las sustancias básicas de los poliuretanos. Este producto es objeto de especial atención desde el descubrimiento de su potencial cancerígeno en los animales de experimentación. Sin embargo, no se dispone de datos humanos.

MODELISTA: Riesgos físicos

– Estos riesgos suelen ser propios de cada tipo específico de industria (p. ej., la exposi- ción a un calor excesivo generado por hornos en la industria cerámica).

MODELISTA: Riesgos de accidente

– Lesiones producidas al trabajar con equipos de fabricación, como tornos, taladradoras, discos, troqueles y diversas herramientas de mano y de cortar (p. ej., cuchillas, llaves, destornilladores, buriles, etc.);
– Cortes y punzadas causadas por cuchillos, objetos afilados, herramientas de mano, golpeo con piezas metálicas, etc.
– Resbalones, tropiezos y caídas, sobre todo al desplazar materias primas y modelos acabados pesados;
– Resbalones, tropiezos y caídas en superficies sin cambio de nivel, sobre todo en suelos húmedos, resbaladizos o sobre los que se ha derramado aceite, al desplazar aparatos pesados;
– Aplastamiento de los dedos de los pies como resultado de caídas de objetos pesados
– Quemaduras y escaldaduras a causa del contacto con materiales calientes o herra- mientas calentadas; de la realización de operaciones de soldadura, etc.;
– Lesiones oculares producidas por partículas y objetos proyectados al realizar operaciones de moler, mecanización, abrasión, pulido, taladro y otras similares; así como por salpicadura de sustan- cias químicas corrosivas y reactivas, etc.;
– Incendios y explosiones causados por sustancias inflamables y explosivas (p. ej., disolventes) o por llamas originadas en operaciones de corte con soplete o arco eléctrico, soldadura, etc.;
– Descargas eléctricas causadas por el contacto con equipos eléctricos y electromecánicos defectuosos;

MODELISTA: Tareas

Abradir; ajustar; alinear; analizar; aplicar; averiguar; montar; sacar copias cianográficas; empernar; pegar; taladrar; latonar; cepillar; construir; tallar; comprobar; burilar; afianzar; limpiar; revestir; acordar; conectar; consultar; corregir; cubrir; cortar; desbarbar; efectuar demostraciones; diseñar; determinar; desmontar; desconectar; desarmar; dibujar; perforar; estimar; examinar; fabricar; atar; archivar; rellenar; dar el acabado; encajar; formar; estruc- turar; acristalar; moler; encolar; amartillar; acabar a mano; indicar; inspeccionar; instalar; instruir; interpretar (bocetos, etc.); enlazar; lacar; proyectar; izar; meca- nizar; mantener; realizar; manufacturar; marcar;medir; fundir; arreglar; fresar; mezclar; modificar; moldear; desplazar; pintar; ejecutar; colocar; alisar; planificar; pulir; ubicar; verter; leer (especificaciones, etc.); reensamblar; refundir; reparar; sustituir; eliminar; remachar; lijar; raspar; atornillar; trazar; seleccionar; efectuar revisiones; armar; conformar; afilar; rasurar; esbozar; igualar; soldar; extender; estudiar; comprobar; transportar; recortar; adaptar; utilizar; verificar; encerar; cablear.