La construcción de grandes complejos para almacenar gas metano y después LPG se ha asociado a explosiones de gran magnitud y efectos catastróficos, que han puesto de manifiesto el peligro que su pone un derrame masivo de estas sustancias. La mezcla inflamable de gas y aire puede recorrer grandes distancias, incluso superando las distancias que se consideran adecuadas en términos de seguridad, con el resultado de que la mezcla inflamable puede arder por la presencia de un fuego doméstico o el motor de un automóvil situados fuera del perí- metro de la zona considerada de riesgo. El vapor puede incendiarse en una gran área, y la propagación de la llama por la mezcla puede realizarse con una violencia explosiva. Muchos incendios y explosiones menores, aunque importantes, se han producido durante el uso de estos hidrocarburos gaseosos.
Los mayores incendios causados por los hidrocarburos líquidos se han producido como consecuencia de escapes masivos de líquidos, que alcanzaron una parte de la fábrica con una fuente de ignición o se extendieron sobre una gran superficie y se evapo- raron rápidamente. La explosión de Flixborough (Reino Unido) se atribuyó a un escape de ciclohexano.
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