Las arcillas contienen habitualmente grandes cantidades de sílice libre, por lo que la inhalación crónica puede provocar silicosis. El contacto cutáneo con la arcilla húmeda puede causar sequedad de piel e irritación. Existe un riesgo de silicosis para los trabajadores del subsuelo de minas mecanizadas de arcilla con un elevado contenido de cuarzo y poca humedad natural. En este caso, el factor decisivo no es solamente el contenido de cuarzo, sino también la humedad natural: si éste es inferior al 12 %, es probable que la extracción mecánica genere mucho polvo fino.
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