El azufre se encuentra en estado nativo en algunas regiones volcánicas, o en estado combinado formando sulfuros metálicos (piritas, galena, blenda, cinabrio), sulfatos (anglesita, yeso) o sulfuro de hidrógeno en algunas manantiales de agua o gas natural. En otros tiempos, las rocas extraídas de las minas de azufre se calentaban hasta el punto de fusión en hornos primi- tivos excavados en el suelo o hechos de hormigón de mampos- tería y abiertos en su parte superior (llamados en Sicilia calcaroni); el material que contenía azufre se cubría con una capa de escoria para evitar su contacto con el aire. En ambos casos, una parte del azufre natural se consumía como combustible.
El azufre elemental se extrae en su mayor parte del refinado del petróleo. En algunos países, el azufre se recupera como un subproducto de los minerales azufrados utilizados en la produc- ción de cobre, plomo y zinc; también se obtiene por calcinación de las piritas de hierro para la producción de ácido sulfúrico.
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